Acúfenos (tinnitus) en mayores de 60: por qué aparecen y cómo aliviarlos

Ese pitido, zumbido o silbido que solo tú escuchas tiene nombre: acúfenos, o tinnitus en su término en inglés. Es una de las molestias más frecuentes a partir de los 60 años y, aunque rara vez es grave, puede afectar al sueño, la concentración y el ánimo. La buena noticia es que se entiende cada vez mejor y existen estrategias con respaldo científico para reducir su impacto. En esta guía te explicamos por qué aparece, cuándo conviene consultar y qué puedes hacer hoy mismo para convivir mejor con él.

Qué son los acúfenos y por qué son tan frecuentes

Los acúfenos son la percepción de un sonido sin que exista una fuente externa que lo produzca. Pueden sonar como un pitido agudo, un zumbido grave, un siseo o incluso el latido del corazón. Según la Organización Mundial de la Salud y diversos estudios europeos, afectan a entre el 10 % y el 15 % de la población adulta, y la prevalencia aumenta con la edad: a partir de los 60 años, casi una de cada cuatro personas los experimenta de forma habitual.

El motivo principal es que el acúfeno suele ir de la mano de la pérdida auditiva relacionada con la edad (presbiacusia). Cuando las células ciliadas del oído interno se deterioran, el cerebro deja de recibir ciertas frecuencias y, para compensar, genera una especie de “ruido de fondo” interno. No es que el oído esté inventando sonidos por capricho: es el sistema nervioso tratando de rellenar un vacío de información.

Las causas más comunes después de los 60

Identificar el origen ayuda a elegir el tratamiento adecuado. Entre las causas más frecuentes en personas mayores destacan las siguientes.

Pérdida auditiva por la edad. Es, con diferencia, la causa más habitual. Por eso el primer paso ante un acúfeno persistente es una revisión auditiva completa.

Tapones de cera. Algo tan sencillo como un exceso de cerumen puede provocar o agravar el pitido. Conviene revisarlo antes de pensar en causas más complejas.

Exposición al ruido a lo largo de la vida. Quien ha trabajado en entornos ruidosos o ha escuchado música muy alta durante décadas tiene más probabilidades de desarrollarlos.

Ciertos medicamentos. Algunos fármacos son “ototóxicos”: dosis altas de aspirina, ciertos antibióticos, diuréticos potentes o algunos tratamientos oncológicos pueden generar acúfenos. Nunca los retires por tu cuenta; coméntalo con tu médico.

Problemas vasculares y tensión arterial. Cuando el zumbido sigue el ritmo del pulso (acúfeno pulsátil), conviene descartar cuestiones circulatorias. Controlar la hipertensión con hábitos de vida suele ayudar.

Estrés y ansiedad. No causan el acúfeno por sí solos, pero amplifican enormemente la percepción del mismo. Es un círculo vicioso: el pitido genera estrés y el estrés hace que oigas más el pitido.

Cuándo debes consultar al médico

La mayoría de los acúfenos son benignos, pero hay señales que merecen una valoración sin demora. Acude a tu médico o a un otorrinolaringólogo si el acúfeno aparece de forma brusca, si lo notas solo en un oído, si va acompañado de pérdida de audición repentina, mareo o vértigo, o si late al ritmo del corazón. Estos casos requieren descartar causas concretas que tienen tratamiento específico.

También conviene consultar, aunque no haya urgencia, cuando el acúfeno te impide dormir, te genera ansiedad o interfiere en tu vida diaria. No hay que resignarse a “aguantarlo”: hoy existen recursos eficaces y el profesional adecuado puede orientarte.

Tratamientos y estrategias con base científica

No existe todavía una pastilla que “cure” el acúfeno común, y conviene desconfiar de productos milagro. Sin embargo, varias estrategias han demostrado reducir notablemente su impacto.

Audífonos. Cuando hay pérdida auditiva asociada, los audífonos son el tratamiento más eficaz. Al devolver al cerebro los sonidos del entorno, el “ruido interno” pasa a un segundo plano. Muchas personas notan una mejora clara desde las primeras semanas. Si te lo estás planteando, te ayudará nuestra guía completa para elegir audífono.

Terapia de sonido. Consiste en introducir un sonido suave y agradable de fondo (ruido blanco, sonidos de la naturaleza, música ambiental) para que el acúfeno deje de ser el protagonista. Existen aplicaciones gratuitas y pequeños generadores diseñados para ello, muy útiles sobre todo por la noche.

Terapia cognitivo-conductual (TCC). Es, según las revisiones de la literatura científica, la intervención con mayor evidencia para mejorar la calidad de vida. No elimina el sonido, pero cambia la forma en que el cerebro reacciona ante él, reduciendo la angustia y la atención que se le presta.

Tratamiento de reentrenamiento (TRT). Combina terapia de sonido y acompañamiento educativo para que el cerebro “se habitúe” al acúfeno, igual que dejamos de oír el zumbido de la nevera.

Hábitos diarios que ayudan a convivir con el acúfeno

Más allá de los tratamientos formales, tu rutina marca una gran diferencia. Cuida el descanso: la falta de sueño intensifica la percepción del pitido, así que mantener una buena higiene del sueño es clave. Si te cuesta dormir, te servirán estos consejos para dormir mejor después de los 65.

Reduce la cafeína y el alcohol si notas que te afectan, mantén la tensión arterial bajo control y protege tus oídos del ruido fuerte para no agravar la pérdida auditiva. El ejercicio regular y las técnicas de relajación, como la respiración profunda o el mindfulness y la meditación, ayudan a bajar el nivel de estrés y, con él, la intensidad con la que percibes el acúfeno. Por último, evita el silencio absoluto: un poco de sonido ambiente casi siempre es preferible.

Mitos que conviene desterrar

Circulan muchas ideas falsas sobre el tinnitus. No, los acúfenos no significan que te vayas a quedar sordo de forma inevitable. No, no son producto de “tener la imaginación demasiado activa”: son un fenómeno real y medible en el sistema auditivo. Y no, no hay un suplemento mágico que los elimine; el ginkgo biloba y otros productos populares no han demostrado eficacia consistente en los estudios serios. Desconfía de cualquier remedio que prometa hacerlos desaparecer por completo de la noche a la mañana.

Preguntas frecuentes sobre los acúfenos

¿Los acúfenos desaparecen solos? En muchos casos, un acúfeno que aparece de forma puntual (tras un concierto o un resfriado) desaparece en días o semanas. El acúfeno crónico asociado a la edad rara vez se va del todo, pero el cerebro suele habituarse y deja de molestar tanto con las estrategias adecuadas.

¿Es peligroso oír pitidos en los oídos? Por sí mismo, el acúfeno común no es peligroso. Lo importante es descartar causas tratables, sobre todo si aparece de golpe, en un solo oído o con mareo. Por eso conviene una valoración médica.

¿Puede el estrés provocar acúfenos? El estrés rara vez es la causa única, pero amplifica mucho la percepción del pitido y puede desencadenar episodios. Gestionar la ansiedad es una parte central del tratamiento.

¿Sirven de algo los audífonos si oigo bien? Si tu audición es normal, los audífonos no son la primera opción. Pero conviene revisarla con una prueba: muchas personas tienen una pérdida leve que no han notado y que sí se beneficia del audífono.

¿La alimentación influye en el tinnitus? No hay una “dieta antitinnitus”, pero reducir la sal ayuda a controlar la tensión, y moderar cafeína y alcohol mejora los síntomas en algunas personas. Una alimentación equilibrada favorece la salud vascular del oído.

En resumen

Los acúfenos son una compañía incómoda, pero rara vez peligrosa, y muy frecuente a partir de los 60. La clave está en revisar la audición, descartar causas tratables y trabajar tanto el sonido como la forma en que tu cerebro reacciona ante él. Con audífonos cuando hacen falta, terapia de sonido, buenos hábitos de descanso y gestión del estrés, la inmensa mayoría de las personas consiguen que el pitido pase a un segundo plano y deje de mandar en su vida. Si quieres seguir cuidando tus oídos y tu bienestar, no te pierdas nuestra guía de audífonos para 2026 y nuestros consejos para dormir mejor a partir de los 65.